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La légende raconte que Manco Capac et sa sœur -  épouse Mama Occlo sortirent du Lac Titicaca et reçurent l’ordre par le Dieu Wiracocha de fonder une ville là où se planterait leur bâton d’or. Après un long voyage, les deux premiers incas arrivèrent dans la vallée de la rivière Huatanay où s’enfonça sans efforts le bâton d’or : ils fondèrent la ville de Cuzco, le « Nombril du Monde » des Incas.

En 1438, avec l’arrivée de Pachacutec au pouvoir, Cuzco devient la ville la plus importante des Andes, capitale du Tahuantinsuyo, l’Empire Inca qui s’étendra depuis l’Equateur et la Colombie jusqu’au nord de l’Argentine et du Chili. Pachacutec et les Incas qui le suivirent feront construire une ville magnifique en forme de Puma, dont la tête est représentée par la forteresse de Sacsayhuaman, des palais et des temples, tels le Koricancha, où se trouvaient plusieurs temples dédiés à la Foudre, à l’Arc-en-ciel, à la Lune, au Soleil, aux murs recouverts d’or et de pierres précieuses.
Cuzco était entouré de constructions incas placées stratégiquement sur les hauteurs, comme Sacsayhuaman, Pukapukara, Tambomachay, Qenqo, ou le long de la Vallée Sacrée (Pisac, Ollantaytambo) jusqu’au Machu Picchu.

Le 23 mars 1534, Francisco Pizzaro dirige la fondation espagnole de Cuzco. Les conquistadores réutilisent les formidables fondations incas pour construire leurs propres palais et églises, tels que la Cathédrale ou le Couvent de Santo Domingo, construit sur le Koricancha.

Aujourd’hui, la Capitale Archéologique d’Amérique du Sud est une ville de plus de 500.000 habitants, fusion totale entre un environnement urbain et les monuments précolombiens (Sacsayhuaman, Koricancha…) qui servirent de base à la construction de joyaux du métissage colonial comme la Cathédrale, l’Eglise et le Couvent de la Merced.

C’est cette superbe ville et sa région, que nous vous proposons aujourd’hui de découvrir.