Le Canyon du Colca, situé dans le département d’Aréquipa, dans les Andes péruviennes, est un des plus profonds de la planète.

Admirable par sa profondeur (qui atteint les 3180 mètres), il l’est aussi par ses paysages et par son histoire. Ce n’est pas sans raisons qu’il est considéré comme une des merveilles naturelles du Pérou et du monde.

Pour atteindre la Vallée du Colca, il vous faudra en premier traverser la Réserve Nationale de Salinas y Aguadas Blancas, où vous pourrez observer des troupeaux de vigognes (proche parent du lama et de l’alpaga, mais vivant à l’état sauvage et dont la laine est une des plus chères du monde) évoluant entre des lagunes peuplées de flamands roses, à plus de 4000 mètres d’altitude. Vous passerez un col à 4900 mètres d’altitude, d’où l’on aperçoit le Mismi, où le fleuve Amazone prend sa source. Et enfin, vous plongerez sur Chivay par une superbe route en lacets, village le plus important de la vallée, où l’on arrive après 3 heures de route depuis Aréquipa.

Dans la vallée, les paysages sont magnifiques, la vallée est coincée entre 2 chaînes de montagnes. De loin en loin apparaissent les villages créés au XVIème siècle par ordre du Vice-Roi Toledo, dans le but de rassembler et contrôler les populations indigènes dispersées dans la vallée, avec leurs grandes églises de style baroque-métisse, symboles de l’effort d’évangélisation. L’activité économique de la vallée est essentiellement agricole, utilisant un impressionnant réseau de terrasses accrochées aux flancs des montagnes, construites par les peuples Cabanas (Quechuas occupant le sud de la vallée) et Collaguas (d’origine aymara, venus de l’altiplano) qui habitent cette zone depuis bien avant l’arrivée des Incas. Ces terrasses, dont 30 % sont toujours utilisées, couvrent de couleurs jaunes, verts, ocres, rouges… les flancs des montagnes de la vallée et ont nécessité un génie hydraulique de la part de leurs constructeurs qui ne cesse d’impressionner le visiteur admiratif d’aujourd’hui.

Les habitants des différents villages que vous traverserez utilisent toujours leurs costumes traditionnels, en particulier les femmes, faits de grandes jupes très colorées, brodées avec des motifs de la faune et la flore de la vallée. Avant la conquête espagnole, ethnies Cabanas et Collaguas se différenciaient par des déformations crâniennes dont la forme du crâne rappelait celle de la montagne sacrée respective de chaque peuple. Les conquistadores interdirent ces pratiques, et celles-ci furent remplacées par l’usage de superbes chapeaux permettant de différencier les descendants des ethnies Cabanas et Collaguas.

Les habitants de cette région réalisent un artisanat très fin, comme des chapeaux et autres objets brodés avec les motifs traditionnels de ces cultures. 

De l’époque inca et pré-inca, en plus des terrasses, subsistent de très nombreuses tombes et greniers répartis tout le long de la vallée, dont certains construites en 1200 avant Jésus Christ.

Au fur et à mesure que l’on descend le long du cours de la rivière, la vallée se rétrécit, et la rivière s’éloigne en profondeur du niveau de la vallée où se trouvent les villages. Commence alors le canyon proprement dit.
Celui-ci atteint sa profondeur maximale (3200 mètres) près du Mirador de la Croix des Condors, d’où vous aurez peut-être la chance d’observer le vol majestueux du plus grand oiseau volant de la planète, le Condor, qui utilise les courants d’air chaud pour remonter depuis le fond du canyon. De cet endroit, vous aurez aussi une vue privilégiée sur les volcans Coropuna et Sabancaya, ce dernier toujours en activité.

Peu après le mirador de la Croix des Condors, on atteint le village de Cabanaconde, point de départ de ceux qui souhaitent réaliser un trek au fond du canyon.